Anno di pubblicazione: 1979
Prima edizione: Gallimard (Parigi)
Titolo originale: Kniha smíchu a zapomneni

Con un'analogia del tutto appropriata per un libro che sfida apertamente le nostre aspettative formali, Kundera paragona la struttura di questo romanzo alle variazioni su un tema musicale. Il libro del riso e dell'oblio è suddiviso infatti in sette sezioni che non possono essere assimilate nei canoni di una narrativa lineare e coesiva, ed è disseminato di informazioni storiche e ricordi autobiografici dell'autore stesso.

Tamina, la protagonista, lascia la Cecoslovacchia con il marito per sfuggire al regime comunista. Quando, poco dopo, l'uomo muore, lei lotta contro la crescente paura di dimenticarlo. L'importanza del ricodo è il filo conduttore di tutto il romanzo e in generale dell'opera di Kundera, secondo il quale la cancellazione e l'oblio sono strumenti politici sfruttati dallo stato comunista, a volte alla lettera, come nei casi dei ritocchi fotografici per cancellare i volti dei dissidenti dalle immagini ufficiali.

Gli eventi descritti nel romanzo avvengono sullo sfondo del periodo postbellico in una Cecoslovacchia che, sotto il regime di Alexander Dubcek, stava lavorando per creare un socialismo più "umano". L'invasione sovietica del 1968, tuttavia, pose definitivamente fine a questa ambizione e portò a un sentimento di disillusione verso il confronto politico.