LA SCOPERTA DI NUOVE TERRE

STORIE E RACCONTI

L'impresa di Colombo suscita in Europa da prima stupore, poi desiderio ed ebbrezza di avventure e di scoperte. Principi, mercanti, speculatori armano navi, arruolano marinai che si spingono nell'Oceano e in terre lontane Ardimentosi esplorano coste, mari, terre, fanno scoperte sempre nuove.

1498 — Vasco de Gama: Portogallo-Calcutta.
1498 —`Caboto: Inghilterra-Terranova (Canadà).
1499 — Cortereal: giunge al Labrador.
1500 — Cabrala Penisola iberica-Brasile.
1506 — Vespucci: esplora la costa sud americana sino al Rio de la Plata.
1506 — Navigatori portoghesi scoprono il Madagascar.
1511 — I Portoghesi conquistano la penisola di Malacca.
1512 — Ponce de Leon: rivela à Florida.
1515 — Munez de Balboa: da un'altura del Messico scorge l'Oceano Pacifico

Disegnatori di mappe e cosmografi lavorano giorno e notte, seguendo attentamente ogni notizia; e modificano le carte, segnano nuovi fiumi e monti e coste...
Intanto i Portoghesi si spingono alla conquista dei punti strategici, di tutti i punti di passaggio, degli stretti: da Gibilterra a Singapore. Loro intento è di giungere — spezzando anche ogni resistenza di Venezia — sino alle isole malesi e divenire padroni di quei territori, regno delle spezie, prodotti — in quel tempo — estremamente preziosi e ricercatissimi: non c'è mensa di principe o di signore che non voglia spezie, non, donna che non desideri profumi d'Arabia e orientali. Ed il tutto è pagato in Europa a prezzo elevatissimo. Lo zenzero, la cannella, la canfora — sí rari — vengono pesati su bilance di precisione. Impadronirsi delle terre di origine di quei, prodotti significava arricchire immensamente il conquistatore.
In questa corsa al regno delle spezie s'inquadra la spedizione di Magellano, impresa ricca di fascino, d'avventura, di sacrificio, degna di memorabile ricordo, segno anch'essa dello spirito nuovo ch'anima l'umano ardite durante il Rinascimento.
Ecco alcuni momenti, altamente drammatici, vissuti da quegli ardimentosi, a taluni dei quali fu destinato circumnavigare per la prima volta il globo terrestre.

LA SPEDIZIONE DI MAGELLANO

Dopo grandi difficoltà, Magellano, deriso dal re di Portogallo suo signore, ottiene dal re di Spagna cinque navi in pessime condizioni, un equipaggio spagnolo-portoghese di 265 uomini, a cui si aggiunge un italiano: Antonio Pigafetta, che sarà lo storiografo del viaggio e che ci ha lasciato un prezioso diario. Magellano, uomo tenacissimo, riassesta le navi, le controlla in ogni punto, dà l'ordine della partenza.
Taciturno, guida con rigida disciplina la spedizione, sino ad attirarsi l'astio e l'odio dei comandanti delle altre quattro navi da lui dipendenti, ai quali nulla comunica dei suoi piani. Attraversato l'Atlantico, ordina una sosta a Rio de Janeiro. Gli equipaggi trascorrono tredici giorni di benessere, in una terra meravigliosa. Poi di nuovo in navigazione. Magellano non conosce il punto in cui il continente (l'America del Sud) termina e lascia il passaggio verso il mare (l'Oceano Pacifico) che (secondo i calcoli di Magellanó e del cosmografo Faliero con cui egli ha studiato il piano di navigazione) avrebbe condotto rapidamente alle Isole delle Spezie e avrebbe permesso di giungervi prima dei Portoghesi. Tutte le insenature che incontra lungo le coste, le fa esplorare. Le delusioni si succedono alle delusioni. Magellano si irrigidisce dentro di sé : nessuno deve sospettare ch'egli « non sa ». Anche l'insenatura -che egli riteneva fosse il « passaggio » si rivela soltanto l'immensa foce di un fiume (del Rio de la Plata). Tutti calcoli si dimostrano errati. Arrendersi?
Magellano decide di proseguire l'esplorazione delle coste. Avanti ancora verso il sud, con dinanzi agli occhi di tutti un paesaggio sempre piú squallido e inospitale.

« Non piú foreste tropicali dai profumi intensi e capziosi che giungevano fin sulle navi! Svanita per sempre la terra benigna del Brasile, coi suoi alberi rigogliosi, carichi di frutta, le palme oscillanti, gli uccelli variopinti, gli ospitali indigeni e le loro donne! Qui, sulla spiaggia nuda e sabbiosa, non si scorgono che pinguini, i quali fuggono arrancando ai primi tentativi di avvicinarli, mentre fra gli scogli si sdraiano pigre foche. Andando avanti non si scorge ormai nessun'altra creatura viva tutto intorno; uomini ed animali sembrano morti in quell'opprimente deserto... Il viaggio si fa sempre piú faticoso e piú lento, giacché Magellano conserva inesorabilmente la rotta lungo la costa. Ogni insenatura, ogni minima rada viene scrutata a fondo e misurata con lo scandaglio. Magellano non confida oramai piú in quella mappa misteriosa 1 che lo ha allettato all'impresa e poi tradito durante il viaggio. Egli, fattosi incerto, si aggrappa a quest'ultima disperata speranza, che le carte ed i navigatori portoghesi abbiano errato soltanto nel determinare la latitudine, e che la via esista un po' piú al sud di quanto abbiano affermato... Avanti, avanti dunque sotto il fosco cielo, lungo la costa! La solitudine si fa sempre piú orrenda, i giorni sempre piú brevi, le notti sempre piú lunghe 'm Gelidi venti investono violentemente la velatura, la neve e la grandine frustano i ponti, grigi e minacciosi si accavallano i marosi. Due mesi impiega la flotta per strappare alla ostilità delle intemperie il breve percorso dal fiume de la Plata al Porto di San Giuliano. Quasi ogni giorno l'equipaggio deve lottare contro le tempeste, contro i famigerati " pamperos " di quelle regioni, folate brusche di vento che spezzano gli alberi e portano via le vele... E l'inverno, il nemico piú tremendo, si avvicina...
A poco a poco gli equipaggi cominciano a manifestare apertamente la loro inquietudine. Istintivamente intuiscono che qualcosa non va come deve andare. Non hanno forse dato loro ad intendere, a Siviglia, che il viaggio era diretto alle Isole delle Spezie, verso il radioso mezzogiorno, verso un mondo paradisiaco? Non hanno loro promesso la ricchezza e un rapido ritorno? E invece quel fosco uomo taciturno li trasportava in regioni sempre piú gelide e desolate... Il vento taglia le guance come un rasoio e si insinua gelido fra le vesti sbrindellate... I viveri scarseggiano ».

Magellano non cede. Altri sacrifici, altre delusioni, tradimenti, rigorose spietate punizioni. Sconforti, speranze. Per quattro, cinque mesi la flotta è bloccata in un porto dall'inverno. Ancora, poi, in viaggio.
Alfine, un giorno, la vittoria, dopo altre drammatiche vicende: e le navi scivolano su acque vergini ancora di ogni chiglia, nello stretto che sarà detto di Magellano. Le strettoie del passaggio sono superate. Che fare? Saggio sarebbe tornare in Spagna, allestire una nuova flotta, ripercorrere senza indugi il cammino e solcare con navi salde ed un equipaggio in pieno vigore di forze il mare sconosciuto, di là dallo stretto. Magellano non è dell'avviso: laggiú, oltre il lontano orizzonte, ci devono essere le Isole delle Spezie.
E decide il gran balzo verso l'ignoto.

« La storia di questa prima traversata dell'Oceano sino allora non nominato è uno degli immortali eroismi dell'umanità. Già il viaggio di Colombo verso 'regioni spazialmente sconfinate fu sentito al suo tempo e dalla posterità come un incomparabile ardimento: tuttavia persino la sua vittoria non è da paragonarsi, quanto a sacrificio, alla vittoria che, pur fra indicibili sofferenze, Magellano strappò agli elementi. Colombo infatti veleggiò con le sue navi appena uscite dai cantieri, in perfetto assetto e ben provviste, non piú di trentatré giorni senza veder terra, e già una settimana prima di approdare le erbe galleggianti sul mare e i pezzi di legno esotico e gli uccelli terrestri gli annunciarono che si stava avvicinando ad un continente. La sua ciurma era sana e riposata, la sua flotta largamente provvista di viveri; cosí che, nel peggiore dei casi, egli avrebbe potuto ritornare senza raggiungere la meta. Davanti a lui stava l'ignoto, ma alle sue spalle aveva la Spagna come ultimo rifugio. Magellano invece si lancia nel vuoto e non salpa da un'Europa coi porti e le sue case, ma dall'esotica ed inospite Patagonia. I suoi uomini sono esausti da mesi di fatiche. Hanno sopportato fame e privazioni, fame e privazioni li accompagnano... Le loro vesti sono consunte, le vele lacere, le gomene sfilacciate. Da settimane e settimane non hanno visto faccia d'uomo, non hanno avuto né vino, né carne fresca, né pane...
Cosí navigano le tre navi l per venti, per trenta, per quaranta, per cinquanta e per sessanta giorni, ed ancora non si scorge terra, ancora non v'è segno né speranza di avvicinarsi ad una costa. Ancora una settimana, ancora un'altra, un'altra, un'altra ancora... : sono cento giorni, tre volte il tempo occupato da Colombo per traversare l'Atlantico! Per mille e mille e mille monotone ore la flotta di Magellano procede nel vuoto...
Magellano crede di aver superato già da un pezzo il Giappone, mentre non ha percorso che un terzo dell'oceano ignoto, che egli, per le sue bonacce, battezzerà per sempre il " Pacifico ".

Ma quanto è crudele questa pace, quale martirio di monotonia nel mortale silenzio! Il mare è continuamente azzurro, il cielo inesorabilmente ardente e senza nubi, l'aria sempre sorda, priva di rumori, l'orizzonte sempre lontano e circolare... Sempre la stessa azzurra immensità attorno ai minuscoli scafi, unico oggetto in movimento fra tanta spaventosa immobilità... Sempre, al mattino, a mezzodí, la sera e la notte, l'inevitabile incontro degli stessi visi, che si fissano con cupa disperazione e che deperiscono di giorno in giorno. Gli occhi sprofondano nelle orbite, sempre piú sono scarnite le guance, sono deboli e tremanti i passi...
Durante la traversata cosí inaspettatamente lunga, scemano spaventosamente i viveri, cresce spaventosamente lo scoraggiamento. Converrebbe chiamare lordura e non cibo ciò che il mastro delle provviste e costretto distribuire ogni giorno alla ciurma; e nón vi è piú una goccia di vino che possa rinfrescare le labbra e sollevare lo spirito. L'acqua dolce, riscaldata dal sole inesorabile, ammuffita nelle botti e negli otri, emana tale fetore pestilenziale, che quegli sciagurati devono chiudersi il naso con, le dita prima di inumidire la gola con le poche gocce loro assegnate quotidianamente. La galletta, unico nutrimento insieme con i pesci che riescòno a pescare, si è ormai disgregata in una sporca polvere grigiastra brulicante di vermi e per di piú contaminata dagli escrementi dei topi, che, resi furibondi dalla fame, si sono lanciati su quegli ultimi miseri resti di cibo. Tanto piú desiderate sono le brutte bestiacce, e si dà loro la caccia.
Per ingannare lo stomaco, che si contrae in crampi atroci, per lenire di un fallace conforto le torture della fame, la ciurma inventa espedienti sempre piú pericolosi : si raccoglie segatura di legno, e la si mischia poi con i residui del biscotto pur di aumentare la scarsa razione. Alla fine la penuria è tale che essi mangiano — scrive Pigafetta — " certe pelle de boxe, che erano sopra l'antenna maggiore acciò che l'antenna non rompesse la sartia, durissime per il sole, pioggia e vento. Le lasciavano per quattro o cinque giorni nel mare e poi si metteva uno poco sopra le brace e cosí le mangiavano,- e ancora assai volte segatura di asse " ».
Per mancanza di viveri freschi ricchi di vitamine scoppia lo scorbuto. Le gengive dei malati cominciano a gonfiare e ad ulcerarsi, i denti tentennano e cadono, la bocca si riempie di piaghe; alla fine palato si gonfia cosí dolorosamente, che anche se avessero cibo quegli sciagurati non potrebbero piú inghiottirlo e devono-miseramente perire. Ma anche ai sopravvissuti la fame toglie ogni energia. Si trascinano con le gambe piegate, reggendosi coi bastoni sul ponte delle navi, o si abbattono esausti negli angoli piú remoti. Non meno di diciannove uomini, un decimo circa delle ciurma rimasta, periscono fra orrende torture durante quella traversata...
Per tre mesi e venti giorni la solitaria carovana delle tre navi percorre l'infinito deserto acqueo soffrendo tutti i tormenti... ».
Finalmente, il 6 marzo 1521, un'isola abitata...
Storia di ardimento, di fatiche, di sacrifici, la spedizione di Magellano : storia che si ripeterà ancora, ed ogni epoca avrà i suoi eroi e le sue vittime. Sono uomini che animati dall'ansia di piú conoscere, affrontano, quasi inermi le forze della natura, sostengono le ostilità del mare e della terra. « L'umanità viene durevolmente arricchita soltanto da chi ne, arricchisce il sapere, da chi ne accresce la coscienza e la conoscenza creatrice ».

(Da:.Stefan Zweig, Magellano, Ed. Mondadori)

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