Lo scrittore inglese e teorico del romanticismo Samuel Taylor Coleridge, che visse e operò tra il XVIII e il XIX secolo, fu autore di poesie e saggi di critica letteraria. La sua poesia è densa di un simbolismo complesso e di richiami alla dimensione del sogno. Una delle sue opere di critica letteraria più note, Biographia literaria (1817), esercitò una notevole influenza sulle scuole di pensiero del XIX secolo e degli inizi del XX secolo.




Figlio del vicario di Ottery St.Mary nel Devon, [Inghilterra] compie gli studi presso il Jesus College di Cambridge, dove conosce Robert Southey, col quale progetta la 'Pantisocracy', il modello ideale di società, inizialmente costituita da dodici donne e da dodici uomini, che avrebbero dovuto costruire negli Stati Uniti sulle rive del Susquehanna. Nel 1795 sposa invece Sara Fricker, sorella della moglie di Southey.

I suoi primi versi poetici appaiono nel 1793 sul Morning Chronicle, mentre l'anno successivo viene pubblicato l'atto teatrale 'La caduta di Robespierre', scritto a quattro mani con lo stesso Southey.

Nel 1795 inizia il sodalizio con Wordsworth con il quale trascorre un anno nel Somerset. Soggiorno durante il quale si aggiungono Sara Fricker e Dorothy, la sorella di Wordsworth.

Nel 1796 fonda la rivista letteraria 'The Watchman', che tuttavia non arriva al decimo numero. Nel 1797 compone la prima parte del 'Christabel' e del 'Kubla Khan'. Nel 1798 assieme a Wordsworth pubblica le 'Lyrical Ballads'. Sulla rivoluzione francese nello stesso anno scrive 'France, an Ode'.

Dopo il soggiorno tedesco compiuto con Wordsworth nella stagione 1798-99 pubblica il 'Wallenstein', traduzione del 'Piccolomini' e della 'Morte di Wallenstein' di Schiller. Tra il 1800 e il 1804 risiede a Keswick, dove compone la seconda parte di 'Cristabel'. Nei due anni successivi è in Italia e a Malta. Nel 1806, al ritorno in Inghilterra, soffre di problemi fisici a causa delle abituali assunzioni di oppio.

Diviene conferenziere acuto ed estroso per il Royal Institute nel 1808 e l'anno seguente fonda un nuovo periodico, 'The Friend', settimanale etico-politico-letterario che apparirà in volume nel 1818. Su 'The Friend' pubblica il racconto 'The Three Graves', scritto diversi anni prima.

Gli ultimi venti anni della sua vita li trascorre ospite di amici, principalmente da John Morgan a Hammersmith e a Calne, presso James Gillman, a Highgate. Nel 1817 pubblica la 'Biographia Literaria', opera filosofica incentrata sulla discussione dei temi kantiani, di Fichte e Schelling, della poetica di Wordsworth.

Nel 1825 nel trattato filosofico 'Aids to Reflection' argomenta la distinzione tra Understanding [comprensione] e Reason. [ragione] La prima è la facoltà per mezzo della quale l'uomo riflette e generalizza facendo leva sulle impressioni dei sensi che appartengo alla sfera del mondo naturale; la seconda è la facoltà che invece predetermina l'esperienza e appartiene alla sfera del mondo spirituale. Per conseguenza, mentre dalla prima deriva all'uomo la prudenza [Prudence] dalla seconda, più precisamente da Reason e Conscience, gli viene la moralità. [Moralità]

La tendenza a farsi interprete e diffusore delle istanze filosofiche della scuola tedesca e, più in generale, della necessità per l'uomo di ritornare a una concezione della vita più spirituale emerge anche dalla raccolta di aforismi e riflessioni varie 'Anima Poetae', pubblicata nel 1895 sulla base degli appunti dal nipote E.H.Coleridge. Anche le lettere di'ispirazione religiosa 'Confessions of an Enquiring Spirit' usciranno postume nel 1840 su interessamento del figlio.




La ballata del vecchio marinaio           Aids to Reflection