Influenzato dal gusto neogotico e dalle grandi opere dell'antichità, del Rinascimento e del manierismo, seppe tradurre questi riferimenti in uno stile personalissimo e visionario. Dei suoi libri di liriche si ricordano Songs of innocence e Prophetic Books.

Tyger, Tyger burning bright,/ In the forests of the night: / What immortal hand or eye, / Could frame thy fearful symmetry? "Tigre, tigre divampante fulgore / nelle foreste della notte: / quale fu la mano o l'occhio / che poté formare la tua agghiacciante simmetria?". da The Tyger in Canti dell'esperienza

William Blake (Londra 1757-1827), poeta, pittore e incisore britannico, autore di una forma originale di poesia visionaria illustrata. Con il suo rifiuto degli ideali illuministici, Blake è considerato fra i precursori del movimento romantico. Figlio di un commerciante londinese e autodidatta, fu influenzato dal mistico tedesco Jakob Böhme e dal teosofo svedese Emanuel Swedenborg, che lesse in gioventù; studiò anche disegno. Entrato alla Royal Academy, si trovò presto in conflitto con le teorie estetiche del presidente Joshua Reynolds, sostenitore del gusto neoclassico.

Opera poetica

Al centro della poetica di Blake, conosciuto per i Canti dell'innocenza (1789) e i Canti dell'esperienza (1794), è il potere creativo dell'immaginazione, che plasma l'esperienza umana permettendo di conquistare un'innocenza autentica altrimenti irraggiungibile. Tra i 'libri profetici', composti a partire dal 1789, nei quali Blake espresse la sua condanna della tirannia politica e sociale del XVIII secolo, si ricordano La rivoluzione francese (1791), America (1793), Le visioni delle figlie di Albione (1793) ed Europa (1794), in versi, e l'opera in prosa Il matrimonio del cielo e dell'inferno (1790-1793), in cui Blake cercò di conciliare le antinomie della vita.

Nei grandi poemi visionari composti e illustrati fra il 1804 e il 1820 – Milton (1804-1808), Vala, o i quattro Zoas (1797-1800) e Gerusalemme (1804-1820) – rinunciò a ogni modello tradizionale tanto nella metrica e nello stile quanto nello sviluppo narrativo e nel tratteggio dei personaggi.

Blake illustratore e incisore

Blake illustrò le due raccolte dei suoi Canti con incisioni originali, ottenute con una tecnica tuttora in parte oscura, che creano un rapporto complesso e suggestivo tra parola e immagine. Come per la poesia, anche l'arte grafica di Blake si opponeva alle convenzioni del XVIII secolo.

Illustrò le opere di John Milton, il Viaggio del pellegrino di John Bunyan, il Libro di Giobbe, le liriche di Thomas Gray e Le notti di Edward Young. Morì lasciando incompleto un ciclo di disegni ispirati alla Divina Commedia di Dante.
 

Il matrimonio del cielo e dell'inferno