Billy the Kid e la guerra della Contea di Lincoln. Billy the Kid - La leggenda vuole che abbia ucciso 21 uomini, uno per ogni anno della sua vita. La comunità agricola ispanica di Las Placitas del Rio Bonito, fondata intorno al 1850, fu chiamata con il nome di Lincoln nel 1889. Divenne la sede della Contea di Lincoln, che occupava un quarto del New Mexico (a quei tempi assai più esteso di oggi) ed era, con i suoi 70.000 km2, la più grande contea degli Stati Uniti. A quel tempo, alcuni allevatori anglosassoni rivali e i loro alleati politici erano in competizione per il controllo economico di tutto il selvaggio West. Quella che alcuni storici chiamano la Western Civil War of Incorporation contrappose grosse concentrazioni di allevatori, uomini di legge federali e capitalisti repubblicani contro i piccoli allevatori democratici e i cowboy indipendenti. Tali tensioni furono esacerbate da antagonismi individuali; la sparatoria all'Ok Corral di Tombstone è un classico esempio. Negli anni Settanta del XIX secolo Lincoln fu dominata da un gruppo di uomini che facevano capo all'emporio di Lawrence G. Murphy, un ex studente di teologia (alcolizzato) irlandese i cui affari erano gestiti da James J. Dolan. I loro affari illegali includevano rubare bestiame all'allevatore locale John Chisum, per fornire carne a prezzi stracciati all'esercito degli Stati Uniti del vicino Fort Stanton. L'arrivo del ricco inglese ventitreenne John Tunstall (nato a Dalston, a est di Londra, nel 1853), che aprì un emporio rivale a Lincoln insieme all'avvocato Alexander McSween, fece scoppiare la guerra della Contea di Lincoln. Il 18 febbraio 1878, Tunstall fu ucciso sulla strada per Ruidoso dagli uomini di Dolan (una targa commemorativa posta sulla US-70, 10 miglia a est di Ruidoso, indica il luogo). Tra i lavoratori di Tunstall testimoni dell'omicidio c'era il pistolero ricordato dalla storia come Billy the Kid. Nato come Henry McCarthy a Brooklyn, alla fine del 1859 era stato portato nel West da sua madre, che aveva sposato William Antrim a Santa Fe nel 1873. Dopo solo un anno, la madre morì a Silver City e il giovane Billy Antrim fu abbandonato a se stesso. La sua serie di piccoli crimini giovanili culminò nella sparatoria che uccise nell'agosto 1877 un prepotente fabbro irlandese a Fori Grant, in Arizona. Sotto il nome di Bllly Bonney, il fuorilegge fuggì a Lincoln. Dopo la morte di Tunstall, i suoi uomini formarono la squadra dei Regulators e furono incaricati dal locale giudice di pace di cercare gli assassini. Dieci di loro, tra cui Billy, uccisero due dei colpevoli a marzo, poi spararono allo sceriffo William Brady, un uomo di Dolan, sulla strada principale di Lincoln il 1° di aprile. Nel luglio dello stesso anno, quaranta sostenitori di Dolan assediarono I Regulators nella casa di Alexander McSween; dopo cinque giorni, chiamarono i soldati di Fori Stanton, che distrussero la casa a colpi di cannone. McSween e tre Regulators morirono cercando di sfuggire alle fiamme, ma Billy e dieci altri riuscirono a salvarsi. Billy trascorse due anni dandosi alla macchia, per lo più rubando bestiame vicino a Fort Sumner, dove giocava a carte nel saloon del cacciatore di bufali texano Pat Garrett. Nel 1880 il governatore del New Mexico, Lew Wallace, offrì un'amnistia ai partecipanti alla guerra della Contea di Lincoln disposti a testimoniare contro Dolan. Billy accettò l'offerta e si costituì, solo per evadere una volta capito che Wallace (allora impegnato a scrivere Ben Hun non avrebbe mantenuto la parola. Più tardi, lo stesso anno, Pat Garrett fu eletto sceriffo della Contea di Lincoln, a patto che catturasse nuovamente Billy (che naturalmente parteggiava per il suo avversario). Garrett sapeva esattamente dove cercarlo. Appena prima di Natale, dopo un'imboscata in cui uccise due amici di BIlly a Fort Sumner, catturò egli stesso Billy nella vicina Stinking Springs. Raccontando del suo arresto, la Las Vegas Gazette lo chiamò per la prime volta "Billy the Kid". Billy fu portato in treno a Santa Fe e poi a Masitia, dove fu condannato per l'omicidio dello sceriffo Brady nel solo processo della guerra della Contea di Lincoln che si riuscì a istruire. Il 28 aprile 1881, aspettando l'impiccagione nel tribunale di Lincoln, che per ironia della sorte era l'ex emporio di Murphy (il suo proprietario, James Dolan, aveva spostato i suoi affari nell'emporio Tunstall, poco più in là), Billy effettuò la più spettacolare delle sue evasioni. Approfittando di uno spostamento di "cella", sparò al deputato J.W. Beli con la pistola di quest'ultimo. Il maresciallo Bob Olinger, alleato di lunga data di Dolan, stava pranzando con un gruppo di prigionieri nel Wortley Hotel e sentendo gli spari si precipitò in strada, per essere colpito dalla finestra del piano superiore. I testimoni raccontarono come Billy lottasse per un'ora senza successo per liberarsi dalle manette, e cadesse ripetutamente dal cavallo che stava cercando di montare, scrutato da una folla di osservatori che non osava intervenire. Con $500 di taglia sulla testa, Billy scappò nuovamente a Fort Sumner. La notte del 14 luglio Pat Garrett si introdusse nella camera da letto di Pete Maxwell per chiedergli se avesse visto il suo amico Billy. Qualche momento prima, Billy si era arrampicato sulla finestra per sapere da Maxwell se sapeva dove si trovasse Garrett. Garrett riconobbe la voce che chiedeva "quién es?" (Chi è là?) e uccise Billy, sparandogli. L'anno dopo Garrett scrisse un bestseller, La vita autentica di Billy the Kid, il famoso desperado del Sud-Ovest, ma non fu rieletto come sceriffo e si mise a vagabondare: fu allevatore in Texas, ospite dì Theodore Roosevelt alla Casa Bianca e funzionario delle tasse a EI Paso, prima di essere ucciso in circostanze non chiare vicino a Las Cruces nel 1908. L'uomo che gli sparò, Williarn Brazel, era io zio del "testimone" principale della caduta dell'UFO a Rosweli nel 1947