L'influenza
della Riforma e della Controriforma. Elementi di divergenza.
Accanto agli elementi
comuni nel campo della famiglia, profonde differenze dividono cattolici e
protestanti, e queste sono all'origine dei futuri sviluppi completamente
divergenti nel modo di concepire e realizzare l'unione matrimoniale. Per i
protestanti, innanzitutto, il matrimonio non è più considerato un sacramento
ma un contratto, sia pur vissuto cristianamente, e questo, inserendo il
matrimonio nel diritto civile, porta come conseguenza in alcuni casi
l'ammissibilità del divorzio (per adulterio, per diversità di fede
religiosa). Il Concilio dì
Trento ribadisce invece il carattere sacramentale del matrimonio e la
sua indissolubilità.
Questa diversità di vedute porterà notevoli conseguenze: nei Paesi
protestanti il divorzio giungerà a essere ammesso, nel tempo, anche per
reciproco consenso dei coniugi e andrà affermandosi la possibilità di
celebrare, accanto al matrimonio religioso, il matrimonio civile (che in
Olanda viene ammesso nel 1580). Nei Paesi cattolici perché divorzio e
matrimonio civile siano ammessi dalla legge bisognerà aspettare la rottura
della Rivoluzione francese.
Tra i protestanti circola anche insistentemente l'idea della poligamia che
viene messa in pratica, però, soltanto dai settori più radicali ed eccentrici
del movimento (ad esempio dagli anabattisti durante l'assedio di Mùnster,
tra il 1534 e il 1535). Un'altra differenza di concezione che apre una
forbice destinata a portare su posizioni molto distanti riformati e
cattolici è il fatto che, mentre i cattolici rimangono legati alla
concezione medievale che considera la castità come il valore supremo, per i
protestanti il valore supremo diviene il matrimonio cristiano, the holy
matrimony; questa nuova concezione darà i suoi frutti più avanti, alla
conclusione delle guerre di religione, della
caccia alle streghe e del clima
di intolleranza e sospetto reciproco, quando in Inghilterra tra la fine del
Seicento e l'inizio del Settecento darà luogo alla nascita della famiglia
moderna, basata sull'amore coniugale e sulla libera scelta del coniuge.