La città che non c'è mai stata: Los Alamos e la bomba                          Nel 1942, i governi americano e britannico decisero di riunire le nove ricerche allora in corso per costruire la bomba atomica. Una squadra guidata da Enrico Fermi stava raggiungendo dei risultati promettenti in Un laboratorio posto sotto uno stadio di football in disuso a Chicago. Si cercò una località adatta, in un'area scarsamente popolata, lontana dal mare, con un clima mite tutto l'anno. J. Robert Oppenheimer, il capo scientifico del Progetto Manhattan, si era trasferito in New Mexico prima della guerra. Consigliò la Los Alamos Ranch School, un'esclusiva scuola privata sul Pajarito Plateau e il sito fu immediatamente comprato. Quando il suo ultimo corso giunse al diploma nel febbraio del 1943, gli scienziati vi si trasferirono. Ci vollero poco più di due anni, lavorando nella più completa segretezza - le parole "Los Alamos" erano proibite e ai nuovi arrivati veniva dato come riferimento l'indirizzo 109 Palace Avenue a Santa Fe - perché la bomba diventasse una realtà. ll primo test di successo avvenne al Trtnity Sito, a 320 km di distanza a sud (vedi p. 187) il 18 luglio 1945. Tre settimane più tardi, le bombe furono sganciate sulle città di Hiroshima, il 6 agosto, e Nagasaki, il 9 agosto, cui seguì immediatamente la resa totale giapponese. Per Oppenheimer, che descrisse Io sviluppo della bomba con una citazione dalla Bhagavad Gita, "Sono diventato morte, il distruttore dei mondi", una volta raggiunto l'obiettivo, il laboratorio avrebbe potuto essere chiuso. Invece, con lo sviluppo della guerra fredda, le energie furono convogliate verso la costruzione della bomba H. Nonostante la massima sicurezza, spie ideologicamente motivate come Klaus Fuchs e David Greenglass (la cui sorella e il cognato, Ethel e Julius Rosenberg, furono in seguito giustiziati) rivelarono i segreti di Los Alamos ai russi. La parenola crebbe al punto tale che gli impiegati avevano istruzioni di "controllare gli amici liberali" e allo stesso Oppenheimer fu impedito dal suo successore, Edvvard Teller, l'accesso alle informazioni riservate. L'ingresso sulla strada proveniente da Santa Fe che negava l'accesso a Los Alamos agli estranei fu finalmente rimossa nel 1957 e, nel 1962, fu concessa la proprietà privata sull'altopiano. Il laboratorio è ancora in pieno sviluppo, tuttavia, con un budget annuale di solo un miliardo di dollari. Anche se il laboratorio ha fatto realizzare un buco di 3658 m per estrarre calore dalle rocce nel profondo della terra, e ha lavorato al Progetto Genoma Umano per completare la mappatura dell'intera struttura del DNA, la sua immagine pubblica rimane legata alle sperimentazioni nucleari - grazie anche alle recenti rivelazioni su alcune spie pagate dalla Cina - e i costanti cambiamenti per lo smaltimento delle scorie radioattive sono tra le questioni politiche più scottanti dei New Mexico.