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- PAGEUn breve ma appassionante racconto dell'ascesa al potere di Temucin, il futuro Gengis Khan. Sotto la sua guida, l'impero mongolo visse 150 anni di grande splendore, fra cruente guerre e tolleranza religiosa.
Ottocento
anni fa tutti i capi dei mongoli si riunirono in assemblea. Erano i signori di
un popolo orgoglioso ma povero, che da secoli vagava per le steppe immense
dell'Asia, bevendo latte cagliato e accampandosi sotto le stelle. Cavalieri
formidabili, arcieri infallibili, i mongoli non avevano mai avuto un leader
unico. Ma ora c'era Temucin: aveva quasi quarant'anni e stava riuscendo nel
miracolo di trasformare l'orda tribale dei mongoli in un esercito potente e
disciplinato. A solo vent'anni aveva riconquistato il comando del suo clan, dopo
la morte prematura del padre, guidando diecimila cavalieri contro chi aveva
osato esiliarlo: gli usurpatori furono bolliti vivi in calderoni di rame. Poi si
era messo al galoppo per l'Asia, aveva sconfinato nelle terre dei Kereit e dei
Naimun: invano gli sciamani avevano suscitato, come narrano i cronisti
dell'epoca, una burrasca magica per fermare gli invasori. Temucin era più rapido
della tempesta e la sua fama di condottiero era ormai grande. Così, dovendo
scegliersi un capo supremo, i mongoli incoronarono Temucin. E lo proclamarono «Signore universale». Ovvero, nella loro lingua, Gengis Khan.
Anno 1206: mentre in Occidente i cristiani si scannavano tra di loro, e i crociati si dividevano il bottino del sacco di Costantinopoli, in Oriente nasceva un nuovo impero, l'impero mongolo. Non sarebbe durato a lungo, poco più di un secolo e mezzo: nel 1368 l'unità dei mongoli si sarebbe sfaldata per sempre. Ma per quel secolo e mezzo i mongoli non avrebbero avuto rivali: nessuno fu mai, come loro, signore di un territorio tanto grande, che correva dall'Ungheria alla Cina. E il merito va soprattutto a quel nomade analfabeta, a Temucin. Che appena nominato Khan sbrigliò la sua cavalleria in lungo e in largo: con la sua orda attaccò la Cina, arrivando fino a Pechino; incrociò le armi con i principi di Russia e gli scià di Persia; ridusse in cenere le grandi città carovaniere, dove da secoli passava il commercio della seta e delle spezie. A Bukhara, dotta e ricca roccaforte dell'Islam, alloggiò i suoi cavalli nelle biblioteche, tra i volumi del Corano, e li fece abbeverare nelle fontane delle ville principesche. Devastò Samarcanda, la città delle delizie, un paradiso in terra, con i suoi orti, i suoi giardini, i suoi laghetti artificiali. Di Merv e di Herat lasciò solo le ceneri e poche mura diroccate. E siccome si era la sparsa la voce che qualcuno sopravviveva fingendosi morto, acquattato fra l'ammasso dei cadaveri, l'ordine fu di staccare a tutti la testa dal tronco.
Di tanto in tanto, Gengis ammainava lo stendardo a nove code che garriva sui suoi eserciti e tornava a Karakhorum, la sua capitale, poco più che un ammasso di tende, un caotico caravanserraglio, da dove poi ripartiva di nuovo, con tutta la sua orda, una città viaggiante, affollatissima di cortigiane (la leggenda vuole che Gengis fosse infaticabile non solo come guerriero ma anche come amante). Il Khan morì il 18 agosto 1227, a sessant'anni, mentre reprimeva una rivolta in Cina. Spirando, raccomandò ai suoi di massacrare tutti i rivoltosi e ridurre la loro nazione a terra bruciata. Divenne subito una leggenda.
[...]
I successori di Temucin continuarono nella sua politica di conquiste. I
cavalieri mongoli entrarono a Cracovia, sconfinarono in Ungheria e anche in
Friuli. Il filosofo Ruggero Bacone ravvisò in loro la stirpe biblica di Gog e
Magog, i soldati dell'Anticristo, i Cavalieri dell'Apocalisse. A Oriente, le
orde mongole tentarono addirittura la conquista del Giappone e di Giava. Ma i
nuovi Khan si preoccuparono soprattutto di consolidare l'impero. Karakhorum
incominciò sempre più ad assomigliare a una città [...]. Poi la capitale fu
spostata a Pechino, e i figli dei nomadi sedettero sul trono imperiale cinese
finché non furono spodestati, nel 1368, dalla dinastia Ming. Quando Marco Polo andò in Cina, sul trono sedeva Kubilai Khan e l'impero mongolo era all'apice della sua potenza. I viaggiatori occidentali erano stupiti dalla stabilità e dall'ordine che regnavano nell'Asia: un proverbio diceva che «una vergine sola, sopra un mulo carico d'oro, può traversare i domini del Khan senza alcun pericolo». Ma ciò che caratterizzava l'impero mongolo era anche la grande tolleranza religiosa. Marco Polo ricorderà lo stesso Gengis, terrore dell'Asia, come uomo «prudente e saggio». Un sovrano che concedeva libertà di culto a tutti i suoi sudditi e lasciava che sacerdoti di ogni religione seguissero i suoi eserciti in marcia: i lama in abiti gialli e rossi, i mullah musulmani, i preti cristiani.
Un re addirittura influenzato dalla fede cristiana. E non deve sembrare assurdo: molti mongoli erano cristiani di confessione nestoriana, compresa la madre di Kubilai Khan. Il patriarcato nestoriano aveva la sua sede a Bagdad, da dove i mongoli avevano cacciato i califfi abassidi nel 1258. Nel 1281 fu un turco [...], nato vicino a Pechino, a divenire patriarca con il nome di Yaballah III. E fu probabilmente il nestorianesimo a dettare a Gengis, uomo delle steppe, cresciuto nella fede negli spiriti della natura, la prima norma del suo codice di legge, detto Iassa: «Si ordina a tutti di credere in un unico Dio, creatore del cielo e della terra». Che poi il codice proseguisse sancendo il divieto assoluto di bagnarsi in un fiume quando tuona, era invece un tratto che apparteneva alla cultura della steppa: i mongoli non temevano nulla ma, come i bambini, avevano il sacro terrore del tuono. Come scriveva Fosco Maraini, «nell'immenso spazio conquistato dai suoi arcieri a cavallo, Gengis Khan fece sorgere quasi dal nulla uno stato in cui nomadi e agricoltori, pastori e cittadini, cinesi, mongoli, turchi, persiani, russi, musulmani, buddhisti, cristiani, sciamani delle steppe e filosofi delle accademie cittadine poterono vivere in pace e in armonia tra loro per oltre un secolo».
Pian del Carpine: I tatariNESTORIANESIMO
Dottrina teologica diffusa in Siria dal V secolo a opera di Nestorio, patriarca di Costantinopoli. Sosteneva la presenza in Cristo non di due nature ma piuttosto di due persone (il dio e l'uomo), per cui negava a Maria di Nazareth l'appellativo di "madre di Dio" perché genitrice del solo Cristo-uomo. Condannata nel 431 dal concilio di Efeso, i suoi seguaci, perseguitati dall'autorità imperiale, furono costretti a fuggire in Persia, dove ottennero protezione dai Sasanidi e successivamente tolleranza dai sovrani arabi. Pur divisi da nuove controversie teologiche e attratti dalla conversione all'islamismo, svolsero una grande opera di proselitismo in Asia. In Cina furono segnalati già dal 635, ma persero nel IX secolo la tolleranza imperiale. Un più duraturo successo ebbero invece in India e soprattutto fra le popolazioni turche dell'Asia centrale, come gli uighuri. Da ciò nacque probabilmente la leggenda del Prete Gianni. Sia in Persia che in Cina godettero nel XIII secolo della tolleranza o dell'aperto favore dei khan mongoli e secondo Marco Polo erano numerosi e potenti nella Cina di Kubilai Khan. La conversione degli ilkhan di Persia all'islamismo alla fine del XIII secolo e il crollo degli Yuan in Cina nel 1368 provocarono il declino della Chiesa nestoriana, confluita in gran parte in quella cattolica e in quella ortodossa.