"Céline è stato creato da Dio per dare scandalo", scrisse Bernanos quando nel 1932 il romanzo diventò un successo mondiale, suscitando entusiasmi e contrasti feroci.

L'autore traspone nell'opera le esperienze della propria vita, e il suo eroe, Ferdinando Bardamu, deride in un linguaggio violentissimo tutti i valori normalmente rispettati. Le sue avventure, crudeli o buffe, ma sempre atroci, fanno pensare a un incubo. Dileggia le imprese coloniali, la società moderna costruita sull'impostura. Molti passaggi dell'opera, pieni di descrizioni di atrocità, fanno pensare all'avvento di un'era della disperazione. Bardamu, nel corso del suo viaggio, a volte fantastico, come nell'episodio della traversata sulla galera, approda alle rive del mondo contemporaneo, fatto di paesi, ciascuno dei quali rappresenta un girone dell'inferno di una moderna Divina Commedia: l'Europa rappresenta la guerra, l'Africa dei colonialisti la decadenza, l'America lo spettro della disumanazione, la Francia la miseria, la malattia e la morte. La descrizione del viaggio fa concludere all'autore: "Questa è la vita, un punto di luce che termina nella notte. Forse non sapremo mai, non troveremo mai. Questa è la morte". Le opere di Cèline contengono i segni del nuovo universo intellettuale in cui doveva svilupparsi il romanzo di tipo esistenzialista. La sua violenza si sarebbe poi trasformata in metodo nelle opere come Mort à crèdit (Morte a credito, 1936) , L'ècole des cadavres (La scuola dei cadaveri, 1937), Bagatelles pour un massacre (Inezie per un massacro, 1938), Les beaux draps (I bei drappi, 1941), per mettersi al servizio dell'antisemitismo e del fascismo.

Morte a credito