LEONARD
BERNSTEIN
Direttore d'orchestra, compositore e pianista americano
d’origine russa. ( Lawrence, Massachusetts, 25 agosto 1918 –
New York, 14 ottobre 1990).
Nell'anno che precedette il trionfale successo di West Side
Story, Leonard Bernstein e la scrittrice Lillian Hellman, si
lanciarono nell'azzardo di tradurre in musica per il teatro
popolare un capolavoro della letteratura polemica
illuministica come il Candide ou L' Optimisme di Voltaire
(1759).
Fu, nelle parole del regista della prima messinscena Tyrone
Guthrie, "come un rifacimento del Crepuscolo degli dei
curato da Rossini e Porter".
Fu anche un sostanziale insuccesso, cosa però che non impedì
a Bernstein di riprendere questo titolo fino all'ultimo, con
varie modifiche ed aggiunte (la seconda versione debuttò il
18 dicembre 1973 al Chelsea Theatre Center of Brooklyn, New
York; la terza a Glasgow, Scottish Opera, 1989).
La partitura del Candide appartiene alla serie di capolavori
che non sono classificabili entro alcun genere, come Il
viaggio a Reims di Rossini o Les Contes d'Hoffmann di
Offenbach.
Candide accoglie in sé una moltitudine di stili e caratteri
che si reggono tra loro come in un castello di carte, in
bilico tra l'allegria spensierata dell'operetta, il turbinio
spettacolare del musical e il profondo lirismo del teatro
musicale classico. Lillian Hellman e i molti scrittori che
negli anni contribuirono alla versificazione del libretto
hanno sostanzialmente mantenuto intatto lo schema della
vicenda, così come il succedersi dei personaggi del romanzo
di Voltaire, che qui diventa il narratore degli eventi.
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Candide è un
giovane ingenuo, formato dal suo maestro Pangloss nella
convinzione che la razionalità divina procede sempre verso
il bene, e che dunque qualunque cosa accada viviamo nel
miglior mondo possibile. Alloggiato in Westfalia nel
castello del barone Thunder-ten-Tronckh, Candide viene
cacciato per averne baciato la bellissima figlia Cunegonda,
di cui è perdutamente innamorato. L'espulsione lo salva
dallo sterminio perpetrato nel castello dagli invasori
bulgari, cui si era aggregato inconsapevolmente. Disgustato
dagli orrori della guerra di religione, fugge nella
permissiva Olanda dove incontra il vecchio maestro Pangloss,
ora mendicante ed afflitto dalla sifilide attaccatagli dalla
damigella della baronessa, Paquette. Un ragionevole e buon
anabattista li accoglie e li imbarca con sé verso Lisbona,
ma in vista della città una tempesta affonda la nave e
l'anabattista annega.
Allo stesso tempo un violento terremoto rade al suolo la
città. Pangloss, salvatosi con Candide dal naufragio, non si
salva però a Lisbona dall' autodefé, nella quale viene
impiccato per aver professato la sua convinzione filosofica
secondo cui, malgrado le apparenze, tutto al mondo va per il
meglio. Candide se la cava con una manciata di frustate e
ripara a Parigi, dove ritrova Cunegonda, scampata al
massacro del castello ed ora concubina in comproprietà di un
ricco mercante ebreo e del cardinale di Parigi. Sorpreso
nell'appartamento di Cunegonda di sabato, giorno in comune
ai due protettori, Candide è costretto ad ucciderli e a
fuggire, assieme all'amata ed alla vecchia mezzana. Arrivati
a Cadice, derubati di tutto, sono tirati fuori dai guai dal
meticcio Cacambo, che riesce a far arruolare Candide come
ufficiale delle truppe in partenza verso il Nuovo Mondo per
difendere i gesuiti dai massacri dei missionari protestanti.
A Buenos Aires i tre ritrovano, nel palazzo del governatore,
Paquette e il bel Massimiliano, l'altro figlio del barone,
messi in vendita come schiavi. Il governatore, che si era
confuso circa il sesso di Massimiliano, avrebbe voluto
impiccarlo, ma un gesuita lo convince a risparmiare un così
bel giovane, argomentando che poteva tornare utilissimo per
i confratelli che vivevano nella giungla. Il governatore
rivolge quindi le sue attenzioni a Cunegonda, e ne diviene
l'amante con la promessa fasulla di sposarla. Nel frattempo
la vecchia mezzana convince Candide che conviene abbozzare e
partire per la foresta a compiere il suo dovere di soldato.
Dopo molte peripezie Candide, con il fedele Cacambo,
s'imbatte in Massimiliano e Paquette, divenuti nel frattempo
un padre e una madre superiora, a cui rivela che Cunegonda è
ancora viva e che l'avrebbe sposata appena possibile.
L'antica arroganza aristocratica di Massimiliano ha il
sopravvento, e questi aggredisce Candide, che è costretto ad
uccidere il potenziale
cognato. Infine Candide e Cacambo arrivano nel paradisiaco
Eldorado, dove vengono invitati a rimanere. Ma l'amore per
Cunegonda è più forte, e Candide, ricevuto in dono un
gregge di montoni d'oro, s'incammina per il viaggio di
ritorno. Solo due montoni sopravvivono: uno lo tiene Cacambo
per riscattare Cunegonda dal governatore, l'altro viene
scambiato da Candide, su cui pende una taglia per
l'assassinio dell'arcivescovo, con una nave per raggiungere
Venezia, dove si sarebbe dovuto ricongiungere con Cunegonda.
La barca naturalmente affonda nel giro di poco tempo, e
Candide si salva ritrovando miracolosamente uno dei suoi
montoni d'oro. In mezzo al mare, avvista una zattera dove
stanno cinque re deposti e uno schiavo denutrito ai remi,
che altri non è che il dottor Pangloss. I sovrani fanno voto,
se mai toccassero terra ferma, di condurre una vita umile e
devota.
Come i naufraghi sbarcano a Venezia, le teste coronate si
precipitano al casinò, controllato dal capo della polizia e
gestito da quel Massimiliano che Candide credeva di aver
ucciso. A Venezia ci sono anche Paquette, prostituta d'alto
bordo, e Cunegonda, impiegata al casinò come entraineuse.
Pangloss, vinta una somma al gioco, invita da loro due
prostitute, che, sebbene mascherate, Candide riconosce come
la sua amata Cunegonda e la vecchia ruffiana. Finalmente
consapevole della realtà, Candide si chiude per molti giorni
in un muto silenzio. Gli ultimi denari vengono spesi dalla
compagnia per comperare una piccola fattoria fuori Venezia,
dove comunque ciascuno brontola scontento. Candide sposa
Cunegonda: "Non siamo saggi, e puri nemmen:/Ma il meglio
vogliam dar;/E adesso questo nostro terren/Dobbiamo lavorar".
