Molte eresie
scaturirono da una diversa interpretazione della natura di Cristo: la
corretta interpretazione, approvata dal Concilio di Nicea del 325 d.C.,
affermava che
Cristo fosse della
stessa sostanza del Padre
(Gesù Cristo è il
Figlio unigenito di Dio. generato ma non creato, consustanziale al Padre,
eterno e immutabile)
e che in Dio vi fossero contemporaneamente tre persone che condividono una
stessa natura"...(Dio
è uno solo in tre persone: Padre, Figlio e Spirito Santo. Le persone divine
sono distinte tra loro, ma la loro distinzione non divide l'Unità divina.)
«Noi
crediamo... in un solo Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio, generato
unigenito dal Padre, cioè dalla sostanza del Padre, Dio da Dio, luce da
luce, Dio vero da Dio vero, generato non creato, consostanziale al Padre
mediante il quale sono state fatte tutte le cose, sia quelle che sono in
cielo che quelle che sono in terra. Per noi uomini e per la nostra salvezza
egli discese dal cielo, si è incarnato, si è fatto uomo, ha sofferto e
risorse il terzo giorno, salì nei cieli, verrà per giudicare i vivi e i
morti...»
Sono qui
esposte alcune tra le più diffuse e importanti eresie:
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L'Arianesimo. Ario (256-336 d.C.) era un sacerdote di Alessandria d'Egitto che sosteneva la natura sostanzialmente umana di Cristo, negandone la natura divina. La sua eresia fu tra le più diffuse, per contrastarla fu indetto il Concilio di Nicea. Il suo ragionamento si fondava sull'affermazione che ciò che è generato non può essere di pari potenza del suo creatore. L'arianesimo fu abbracciato prevalentemente dalle popolazioni barbare più primitive, non abbastanza evolute culturalmente per accettare il concetto più raffinato della Trinità.
Il Nestorianesimo.
Dottrina teologica
diffusa in Siria dal V secolo a opera di Nestorio, patriarca di
Costantinopoli. Sosteneva la presenza in Cristo non di due nature ma
piuttosto di due persone (il dio e l'uomo), per cui negava a Maria di
Nazareth l'appellativo di "madre di Dio" perché genitrice del solo
Cristo-uomo. Condannata nel 431 dal concilio di Efeso, i suoi seguaci,
perseguitati dall'autorità imperiale, furono costretti a fuggire in Persia,
dove ottennero protezione dai Sasanidi e successivamente tolleranza dai
sovrani arabi. Pur divisi da nuove controversie teologiche e attratti dalla
conversione all'islamismo, svolsero una grande opera di proselitismo in
Asia. In Cina furono segnalati già dal 635, ma persero nel IX secolo la
tolleranza imperiale. Un più duraturo successo ebbero invece in India e
soprattutto fra le popolazioni turche dell'Asia centrale, come gli uighuri.
Da ciò nacque probabilmente la leggenda del Prete Gianni. Sia in Persia che
in Cina godettero nel XIII secolo della tolleranza o dell'aperto favore dei
khan mongoli e secondo Marco Polo erano numerosi e potenti nella Cina di
Kubilai Khan. La conversione degli ilkhan di Persia all'islamismo alla fine
del XIII secolo e il crollo degli Yuan in Cina nel 1368 provocarono il
declino della Chiesa nestoriana, confluita in gran parte in quella cattolica
e in quella ortodossa.
Lo Gnosticismo.
Lo gnosticismo (da gnosi,
ovvero conoscenza) affermava che la salvezza è data da Dio soltanto a
pochi uomini, ai quali è stata trasmessa attraverso una conoscenza
particolare ed elitaria. La salvezza non è trasmessa da Cristo, ma da ciò
che l'uomo conosce e può raggiungere con le proprie facoltà mentali e
attraverso la propria azione, secondo ciò che ha dentro di se.
Si capisce come lo gnosticismo andasse quindi contro il carattere ecumenico
e universale della Chiesa, ed escludesse l'annunzio di Cristo dai giochi:
ciò era una negazione stessa del cristianesimo.
Il mondo è dualistico, lo spirito è contrapposto al corpo: la materia è il
male, ma alcuni individui hanno in sé la grazia del bene, attraverso la
concessione, agli individui più spirituali, di una scintilla divina
(la stessa anima è scintilla divina). Tali individui non sanno di
avere in se questa scintilla, per cui Dio concede loro la possibilità della
redenzione, affinché possano ritornare, seppur inconsapevolmente, a Lui.
Il Manicheismo. Il manicheismo deriva il suo nome da Mani, re persiano del III secolo d.C. che predicava l'esistenza di una doppia divinità, una del bene e una del male, che si alternavano compenetrate alla guida del mondo. Il mondo era stato creato dalla divinità del male, la creazione era quindi un atto di malvagità. Chiaro che questa visione fortemente negativa della Creazione contrastasse con i precetti cristiani. Ma non solo: ammettendo l'esistenza del male, il manicheismo avrebbe negato l'onnipotenza divina .
Il Pelagianesimo. Trae origine da Pelagio (350-425 d.C. circa), un monaco britannico. Egli sosteneva che la salvezza dell'uomo non fosse nelle mani assolute di Dio, ma che l'uomo potesse arrivare da se, con le proprie forze, alla grazia e alla redenzione. Pelagio intendeva dare maggiore responsabilità all'uomo, alle sue possibilità: mentre Sant'Agostino affermava la totale sottomissione dell'uomo alla volontà divina, Pelagio affermava che il peccato originale non fosse connaturato all'uomo ma derivasse da un suo "disordine dei sensi", un errore accidentale, quindi, e non un peccato obbligato dalla natura imperfetta degli uomini.
Il
Donatismo. Il Donatismo si caratterizza come movimento
scismatico. Le sue origini si riscontrano già durante il periodo delle
persecuzioni dei primi cristiani: il donatismo predica la necessità che la
Chiesa si configuri come un'organizzazione fortemente elitaria e selettiva,
composta da cristiani puri (non ammetteva infatti il rientro in seno alla
Chiesa dei sacerdoti convertiti sotto persecuzione).
Tale movimento minacciava quindi il carattere universale ed ecumenico della
Chiesa. La Chiesa di Cristo era sta fondanta per portare la Lieta Novella
alla totalità degli uomini, naturale che il carattere elitario promosso dal
donatismo contrastasse con la correttezza dei precetti cristiani.