IL Sensismo

Giuseppe Parini

La base gnoseologica dei filosofi dell’Illuminismo francese è il sensismo, una teoria delle conoscenza derivata da Bacone, da Newton e, soprattutto, da Locke e sostenuta in Francia da Etienne Bonnot de Condillac (1714-1780). Questi, nell’Essai sur l’origine des connaissances humaines [Saggio sulle origini delle conoscenze umane (1746)] e nel Traité des sensations [Trattato delle sensazioni (1754)], si contrappone non solo a ogni concezione metafisica tradizionale, ma anche al cartesianesimo, che ammetteva un certo numero di idee innate. Secondo Condillac, tutte le conoscenze derivano dall’esperienza e passano attraverso le sensazioni. Ciò determina non solo la primazia dell’esperienza sulla stessa ragione (questa, senza quella, sarebbe vuota e impotente), ma un’attenzione particolare alle capacità sensoriali e percettive che influenzerà profondamente anche la ricerca letteraria e artistica. Il sensismo ha influenzato la poetica di alcuni scrittori italiani, come Parini e Leopardi.