Epica (cavalleresca)
 La letteratura cavalleresca fiorì in Francia tra
l'XI e il XIII secolo. Inizialmente, quando la
diffusione orale risultò predominante, essa era
caratterizzata da opere composte in versi: la
struttura ritmica, la rima o l'assonanza,
facilitavano la memorizzazione. Successivamente,
a partire all'incirca dal XIII secolo,
cominciarono a circolare anche testi in prosa.
Nell'ambito di questa produzione, che potrebbe
essere classificata, a seconda della materia e
delle strutture formali, in generi diversi,
spiccano le chansons de geste e il romanzo
cavalleresco. Le chansons de geste sono
componimenti di lunghezza variabile in strofe di
lasse assonanzate o rimate che rielaborano o
trasfigurano in forma epico-leggendaria degli
avvenimenti storici e assumono come nucleo
tematico le imprese di una geste, cioè delle
imprese eroiche, appunto "gesta", di nobili e
condottieri. Per questo si possono riconoscere
diversi cicli che riguardano le imprese del re
di Francia o le imprese di particolari dinastie
feudali. Le gestes più famose e diffuse
riguardano i Carolingi e in particolare Carlo
Magno. In esse, infatti, attraverso la lotta del
re e dei suoi paladini contro i saraceni, si
trasmettevano valori condivisi nel mondo
medievale: il coraggio, la lealtà, l'eroismo,
l'amor di patria, e soprattutto la difesa della
fede cristiana. Forse la più antica, certamente
la più nota tra le opere pervenute, è la Chanson
de Roland. Essa, attraverso il racconto di un
episodio storico di non grande rilievo (la
sconfitta della retroguardia dell'esercito
franco sui Pirenei), celebra in modo eroico le
vicende del paladino Orlando, creando dei miti
che poi godranno di immensa fortuna.
I romanzi cavallereschi sono invece lunghi
componimenti narrativi in versi o in prosa. È
opportuno precisare che nel Medioevo il termine
"romanzo" designa semplicemente un componimento
in lingua romanza, senza definire come in
seguito un genere particolare. Accanto ai valori
propri anche delle chansons de geste, nei
romanzi cavallereschi emerge prepotentemente
l'esperienza dell'amore, che si presenta in
multiformi aspetti: come dedizione assoluta
all'amore inteso come processo di ingentilimento,
amore come rituale sociale di comportamento,
amore come rapporto fisico e al tempo stesso
sentimento complesso e raffinato, legame
coniugale, ma soprattutto, adulterino, secondo
le ideologie dell'"amor cortese".
I romanzi cavallereschi vengono tradizionalmente
classificati in base alla materia trattata. La "materia
bretone" narra le vicende di re Artù e dei
cavalieri della Tavola Rotonda (l'interprete più
importante è Chrétien de Troyes, della fine del
XII sec.). La "materia antica" reinterpreta miti
e vicende storiche dell'antichità classica in
chiave cortese. Dalla Francia la poesia
cavalleresca si diffuse in Spagna, innestandosi
sulla tradizione locale di cantares e romances,
creando il Poema de mío Cid e l'Amadís de Gaula.
In Inghilterra fiorirono continuazioni della
materia di Bretagna, in Germania ebbero fortuna
i miti di Tristano e di Parsifal (o Perceval).
In Italia l'opposizione iniziale chanson de
geste/romanzo perde il suo primitivo significato
e sfuma in un'opposizione di materie: carolingia,
bretone e antica. Accanto alla divisione in
materie compare una divisione per generi:
romanzo in prosa, cantari, poemi cavallereschi.
La letteratura cavalleresca ebbe una
circolazione notevole soprattutto nell'Italia
centro-settentrionale ed ebbe nel Trecento il
secolo di più feconda produzione, anche se non
mancano componimenti anteriori, come attestano
tra l'altro anche alcune interessanti
testimonianze artistiche e iconografiche (iscrizioni,
portale del duomo di Verona, archivolto della
cattedrale di Modena …). A un certo punto si
giunse a una contaminazione tra le varie materie
che apriì la strada agli sviluppi successivi:
tra Quattro e Cinquecento compariranno i poemi
cavallereschi di Pulci (Morgante), Matteo Maria
Boiardo (Orlando innamorato) e Ludovico Ariosto
(Orlando furioso), punto di arrivo del genere.
Chansons de geste
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