Cinquecento - La letteratura religiosa in Francia



Il Quattrocento si apre con le persecuzioni e il rogo di Jan Hus — coraggioso fautore di un evangelismo nemico delle tradizioni e dell'immoralità della Chiesa di Roma —e si chiude con il rogo di Girolamo Savonarola, anima ardente di fuoco profetico che proclama fino alla morte la necessità di una radicale riforma del cattolicesimo. Fermenti religiosi più o meno originali e autentici si riscontrano poi in quasi tutta la produzione culturale cinquecentesca.

Margherita di Navarra

L'umanista cristiano Jacques Lefèvre d'Étaples e il suo amico vescovo Brìconnet propugnano un evangelismo che, alieno dalla dottrina della predestinazione come dalla volontà di distaccarsi dalla Chiesa di Roma, non è lontano da quello divulgato da Erasmo da Rotterdam. Fra i loro più illustri discepoli spicca Margherita di Navarra (1492-1549), la colta e "letteratissima" regina che aderisce pienamente a questa riforma moderata e difende con coraggio quanti la propugnano. Dalla sua fervida meditazione spirituale — aperta anche al neoplatonismo, alla Riforma tedesca e a certa mistica francese — scaturiscono i suoi numerosi versi cristiani: oltre alle canzoni e agli epigrammi, dove la natura umana, la fede, i tranelli del Maligno, le lodi di un Dio misericordioso e altri temi tipici dell'evangelismo sono cantati con freschezza e levità, giova menzionare poemi quali Le dialogue en forme de vision nocturne, Le coche, Le navire e Les prisons, sovente prolissi e un poco sciatti, ma sempre spontanei e densi di inquieti pensieri. Anche nell'Heptaméron, una raccolta di novelle ispirata al Decameron boccacciano, la palese licenziosità di talune situazioni non deve trarre in inganno: i commenti che accompagnano le narrazioni sono infatti eloquenti riguardo al rigore morale di questa scrittrice appassionatamente cristiana, awezza a condannare e combattere il peccato in ogni sua forma. In una parte della sua non esigua produzione teatrale — comprendente moralità, farse, commedie — la regina auspica una radicale riforma religiosa e denuncia risentita gli abusi e la decadenza della Chiesa; pungenti spunti satirici si riscontrano d'altro canto in parecchie sue opere. Tutti i maggiori scrittori nella Francia del primo Cinquecento si schierano a favore di questa forma di cristianesimo nemica delle tradizioni umane e della corruzione clericale.

Benché opera di ardua interpretazione, il Cymbalum mundi di Bonaventure Des Périers, segretario di Margherita nonché autore di aggraziate poesie e novelle pittoresche, non sembra discostarsi dal pensiero di Lefèvre. Lo stesso Rabelais, sul cui credo si è tanto discusso, in tutto il suo ciclo di romanzi espone e difende idee prettamente evangeliche; questo umanista equilibrato e profondamente religioso, contro gli eccessi e gli errori tanto dei cattolici quanto dei riformati, insegna che, per essere dawero seguaci di Cristo, è essenziale ottemperare di cuore ai suoi comandi diffidando delle tradizioni umane.

Anche il poeta Clément Marot, che Francesco I e Margherita proteggono a più riprese dagli attacchi dell'ortodossia cattolica, abbraccia l'evangelismo: la critica più recente sottolinea quanto importante sia l'elemento religioso nella sua eterogenea produzione poetica. In molti suoi componimenti sono presenti le tematiche più caratteristiche della riforma moderata di Lefèvre: dalla satira dei guasti ecclesiastici alla giustificazione per fede, dal combattimento spirituale contro la carne, il mondo e il Maligno al desiderio di una morte che liberi dalle miserie derivanti dal peccato originale. La sua versione poetica di cinquanta Salmi, che mostra fra l'altro una notevole sapienza metrica, entrerà nella liturgia protestante. I cento Salmi trascurati da Marot vengono tradotti — in versi diligenti, ma assai meno felici — daThéodore de Bèze, non solo intransigente successore di Calvino ma anche umanista di solida cultura classica e teologica. Nel 1550 lo stesso Bèze pubblica la prima tragedia in lingua francese, l'Abraham sacrifiant, che costituisce una vera e propria lezione di teologia calvinista in scena. Le sue Chrestiennes meditations — preghiere in prosa ove l'anima riflette sui propri peccati e su altri argomenti religiosi — sono imitate da più parti e costituiscono uno dei primi testi per i quali si è parlato di barocco.

Giovanni Calvino

L'Istituzione della religione cristiana di Giovanni Calvino è universalmente considerata un monumento della prosa francese: giurista, teologo e filologo di rara perizia, la guida spirituale di Ginevra espone ordinatamente i concetti fondamentali del proprio cristianesimo in uno stile chiaro, preciso, essenziale, nervoso e povero di immagini. Gli altri suoi scritti in francese, in netta minoranza rispetto ai numerosissimi in latino, sono prevalentemente polemici e mostrano un Calvino aggressivo, collerico e intollerante ma anche appassionato e profondamente umano.

Joachim Du Bellay

Appartenente a una famiglia assai religiosa (due zii sono potenti cardinali), Joachim Du Bellay esprime sentite inquietudini spirituali in tre quarti della sua vasta e spesso elegante opera in versi: critico tanto nei confronti di un cattolicesimo che gli appare in grave decadenza, quanto verso un calvinismo che giudica ipocrita, aspira a una riforma morale all'interno della Chiesa di Roma in grado di riportare la cristianità alla purezza del messaggio evangelico.

Indubbiamente meno sensibile di Du Bellay a problematiche religiose, Pierre de Ronsard si erge tuttavia a difensore del cattolicesimo nei Discours contro i calvinisti. Le idee che la Riforma tenta di affermare gli sembrano sowertire l'ordine sociale e religioso in cui crede. Anche il suo antico compagno di studi Jean de Baif compone una corposa raccolta di versi morali e religiosi, i Mimes, nella quale pare awertirsi un impegno spirituale non banale né epidermico.

Agrippa d'Aubigné

I versi cristiani più suggestivi e coinvolgenti sono forse quelli di Agrippa d'Aubigné, il poeta-soldato calvinista che spende gran parte delle sue energie per difendere, nell'epoca più cruenta delle guerre di religione, e anche in seguito, la causa del suo partito.

I Tragiques sono un'ampia epopea di sette libri in versi nella quale Agrippa d'Aubigné descrive a tinte forti, con immagini spesso strazianti, le miserie materiali e morali della Francia dilaniata dai conflitti civili, le nefandezze dei principi, dei magistrati e dei prelati papisti, l'impavida, esemplare virtù dei martiri protestanti, la tremenda vendetta e il giudizio divini. Sia in certi passi di questo poema, sia nei versi senili raccolti nell'Híver e in altri scritti d'ispirazione religiosa, l'ugonotto d'Aubigné estrinseca la propria travagliata spiritualità: confessa così le sue cadute nelle trappole seducenti del peccato e i dolorosi pentimenti, narra le sue lotte per la fede e canta con entusiasmo l'amore per un Dio che dispensa con sommo equilibrio giustizia e carità. Uomo davvero universale, d'Aubigné non esita a trattare per iscritto problemi teologici, logici, etici, politologici, letterari, occultistici e di altro genere ancora. Il suo stile spezzato, teso, talora frettoloso e ricco di immagini grandiose e chiaroscurate ben rispecchia le sue angosce e secondo molti è riconducibile alla fluida categoria del barocco.

Non meno irrequieta si presenta l'avventura spirituale di Jean de Sponde, umanista e poeta calvinista che decide — probabilmente non per puro opportunismo — di ritornare in seno alla Chiesa di Roma. Le sue poche liriche religiose, capolavori in cui tratteggia più volte le proprie laceranti lotte interiori, sono state autorevolmente definite barocche tout court e comparate con quelle dei grandi metafisici inglesi. Di barocco si è parlato anche a proposito di Francesco di Sales, il cui messaggio a un tempo rigoroso e cordiale si incarna in una prosa gradevole e musicale, costellata di similitudini e metafore tratte dalla classicità, dalla patristica, dalla mistica e dall'osservazione del divenire naturale. Anche tutta la letteratura politologica dell'epoca si confronta di continuo con le Sacre Scritture: tanto i cattolici quanto i riformati si awalgono infatti dell'autorità biblica per legittimare le proprie posizioni politiche.

Michel de Montaigne

Riguardo poi alla religione di Michel de Montaigne, le opinioni degli studiosi sono antitetiche: alcuni lo ritengono un pagano, altri un ateo di fatto, altri un agnostico e altri ancora un mistico. L'opera di Montaigne sembra manifestare un cattolicesimo moderato, alieno da ogni estremismo.
Dopo aver pubblicato un'opera di apologetica contro tutti i non cattolici intitolata Les trois vérités, l'ecclesiastico Pierre Charron contribuisce alla diffusione di molte idee di Montaigne, suo amico, col trattato De la sagesse che, a causa di talune ambiguità, diverrà la Bibbia dei libertini. Diplomatico noto per la veemente eloquenza, la forza nell'argomentare e la purezza dello stile, Guillaume Du Vair è il maggiore esponente francese del neostoicismo: nei suoi scritti morali, assai apprezzati anche nel secolo seguente, tende a conciliare il pensiero di filosofi quali Epitteto e Seneca con le verità rivelate del cristianesimo.

Jean Bodin

Precorritore del deismo è invece considerato il Colloquium Heptaplomeres di Jean Bodin, che circola manoscritto e viene stampato soltanto nel 1857: il dialogo si svolge in forma di confronto fra rappresentanti di opinioni religiose e filosofiche diverse, che peraltro concordano tutti sulla necessità di credere in un creatore e nell'aspirare a una pacifica tolleranza.