Il Trattato di Tordesillas
Nel villaggio di Tordesillas, in Castiglia, il 7 giugno 1494 i rappresentanti di
Spagna e Portogallo firmano il trattato che divide il mondo al di fuori
dell'Europa in due parti, regolando le rispettive sfere d'espansione. L'Oceano,
dall'Artico all'Antartico fu diviso da un meridiano, distante circa 370 leghe
marittime dall'isola di Capo Verde (approssimativamente a 46° e 35' di
latitudine ovest. Alla Spagna sarebbero toccate tutte le terre ad occidente del
meridiano, al Portogallo quelle ad oriente (per esempio l'attuale territorio del
Brasile). Nella Bolla papale Inter Caetera del maggio 1494 il papa Alessandro VI
(lo spagnolo Rodrigo Borgia) aveva decretato che tutte le terre ad ovest di un
meridiano a sole 100 leghe dalle isole del Capo Verde dovevano appartenere alla
Spagna.
Era una vera a propria spartizione del mondo, che valse a regolare
temporaneamente i rapporti tra i primi due imperi coloniali dell'età moderna, ma
perse ogni validità quando nella competizione entrarono altri concorrenti.