LETTERATURA INGLESE
Thomas Middleton, William Rowley - Il lunatico

Il lunatico (The changeling - Il bambino scambiato)
Tragedia degli scrittori inglesi Thomas Middleton (1570-1627) e William Rowley (c. 1585-1640)

Middletone e Rowley lavorarono insieme su più di un dramma. Middletone aveva cultura universitaria e iniziò a scrivere già da adolescente (a 17 anni il suo primo poemetto). Rowley era un attore e lo fu per tutta la vita, scrivendo tuttavia alcuni drammi in proprio, altri in collaborazione (oltre che con Middleton anche con Heywood, con Dekker e Ford, con Fletcher, con Webster).

Difficile è stabilire la data di nascita di questa grande tragedia del periodo elisabettiano; sappiamo solo che fu rappresentata fin dal 1621 e pubblicata nel 1653.
Ebbe qualche successo all'epoca e poi fu dimenticato nel Sette e nell'Ottocento per essere poi riportato in scena nella seconda metà del Novecento. Da noi si ricorda l'allestimento di Luca Ronconi nel 1966.

Si tratta della storia di una degradazione morale narrata con un senso profondo dell'ironia. Dietro le atroci avventure, le scene licenziose, le passioni criminali non c'è il divertimento compiaciuto di chi cerca una facile presa sul pubblico, ma le salde convinzioni morali di un autore come Middleton. Ci riferiamo soprattutto a Middleton sia perchè Rowley è una personalità minore che scrisse soprattutto in collaborazione con altri, sia perchè molte delle qualità della tragedia, così vicine a quelle di un'altra opera di Middleton, Women beware Women (Le donne si guardino dalle donne), ci fanno pensare che la paternità dell'opera debba essere attribuita a quest'ultimo. Il lunatico ha qualità decisamente eccezionali, come la flessibilità del ritmo del verso sciolto (blank verse), l'acutezza dell'indagine psicologica, la forza ironica dell'analisi tragica (pensiamo al personaggio di Beatrice che all'inizio domina De Flores e poi ne diventa succube, e pensiamo al rapporto che si instaura tra questo graduale processo e il significato morale della tragedia). Questa è la trama: la protagonista Beatrice-Joanna, figlia del governatore di Alicante, per evitare di sposare un uomo a cui è stata promessa ufficialmente, lo fa uccidere da De Flores, un gentiluomo povero al servizio di suo padre, che le fa una corte assidua, nonostante sia contraccambiato da un profondo disprezzo. Una volta portato a termine il delitto, De Flores si presenta davanti a Beatrice e, rifiutando la sua offerta di denaro come ricompensa per il suo operato, la ricatta chiedendole di divenire la sua amante. Beatrice, dapprima incredula di fronte alle richieste dell'uomo, deve infine accettare. Ha inizio così il processo di degradazione morale della donna che la porterà addirittura a una sorta di compiacimento masochistico per il ruolo che deve rappresentare e di ammirazione per l'amante. Frattanto arriva il momento delle nozze con l'uomo per amore del quale Beatrice ha fatto uccidere l'altro suo corteggiatore. Il pericolo che il marito scopra la sua relazione con De Flores costringe Beatrice ad altri sotterfugi e delitti, fino a che non viene scoperto tutto e i due complici, arrestati, si uccidono. Il titolo originale deriva dalla storia secondaria di un uomo che si fa passare per idiota, per un "bambino scambiato", allo scopo di corteggiare la moglie del guardiano di un manicomio.