Spesso le reazioni scatenate da un alimento non sono dovute a una vera allergia, ma alle caratteristiche di certi alimenti o a deficit dell'organismo. Per esempio un individuo può non tollerare un certo alimento perchè non è più in grado di digerirlo. Può accadere con il lattosio, lo zucchero contenuto nel latte, che normalmente viene metabolizzato dall'enzima lattasi. La produzione della lattasi può diminuire in alcune persone predisposte o a causa di malattie intestinali e l'ingestione del latte può provocare disturbi gastrointestinali con dolori e diarrea.

u L'istamina dai cibi

Alcuni cibi, inoltre, sono in grado di indurre la liberazione di istamina nell'organismo, determinando reazioni che si definiscono pseudo-allergiche, con sintomi che comprendono gonfiore localizzato spesso al volto, arrossamenti della pelle e orticaria, fino alla possibile comparsa di rinite o asma allergico. Se questa situazione diventa cronica, si entra nel campo delle allergie vere.