Parassitologia

Parassitologia    Scienza biologica che studia i parassiti.

u Medicina

Per quanto l'esistenza di vari parassiti fosse nota alle scuole mediche dell'antichità greco-romana che descrissero, sia pur fantasticamente, parecchi vermi e la sintomatologia derivante dalla loro azione parassitaria, la parassitologia quale scienza inizia solo nel XVII sec. allorchè Francesco Redi negò la possibilità che si verificasse la generazione spontanea e studiò e descrisse molti parassiti responsabili di importanti malattie dell'uomo e dei vertebrati. Nello stesso periodo M. Malpighi apportò contributi fondamentali all'elmintologia che si avvalse anche dei lavori di Lancisi, Ramazzini, Valsalva e Vallisnieri. Spallanzani, con la verifica sperimentale dell'ipotesi di Redi e la descrizione del ciclo vitale degli infusori, impresse alla parassitologia un indirizzo moderno che sfociò poi nelle grandi scoperte del XIX sec. (sugli acari, sugli insetti parassiti, sui protozoi, sui funghi) che contribuirono altamente al progresso della medicina.

Attualmente la parassitologia, superato lo stadio di scienza ausiliare della medicina, ha assunto dimensioni tali da giustificarne la suddivisione in vari rami riuniti nelle due branche principali, zooparassitologia e fitoparassitologia, concernenti rispettivamente i parassiti animali e quelli vegetali.

Oltre che dello studio morfologico e della classificazione sistematica dei parassiti (peraltro parte integrante della zoologia e della botanica), la parassitologia si occupa della determinazione del comportamento biologico dei parassiti, delle loro condizioni di riproduzione, dello sviluppo, della conservazione e delle migrazioni, onde puntualizzare la profilassi e il trattamento di ciascuna delle malattie o gruppi di malattie che provocano. A tale fine riveste essenziale importanza anche la conoscenza degli ospiti intermedi, del ciclo riproduttivo e dello sviluppo embrionale, dei vettori, la cui conoscenza è il primo stadio dell'azione profilattica e terapeutica nei loro confronti.