Sputnik



Sputnik (voce russa, satellite), nome della prima serie di satelliti artificiali lanciati nello spazio e posti in orbita dall'URSS. Lo Sputnik I fu il primo satellite artificiale non abitato del mondo e diede inizio effettivo all'era dell'astronautica. Pesante 83 kg circa, fu lanciato il 4 ottobre 1957. Trasmise dati scientifici per 21 giorni; dopo tre mesi di permanenza in orbita si disintegrò rientrando nell'atmosfera. Lo Sputnik II, lanciato il 3 novembre 1957, fu il primo satellite artificiale abitato. Pesante 508 kg, aveva a bordo la cagnetta Lajka. Rimase in orbita fino all'aprile 1958. Lo Sputnik III aveva un peso di 1327 kg. Particolare importanza ebbero lo Sputnik V che, lanciato nello spazio il 19 agosto 1960 con a bordo due cagnette e altri animali più piccoli, fu recuperato il giorno seguente, dopo aver effettuato 19 orbite, e lo Sputnik X che, lanciato il 25 marzo 1961 con a bordo una cagnetta, fu recuperato dopo 17 orbite. Tali esperimenti prelusero al lancio in orbita del primo uomo nello spazio.


16 giugno 1963
Prima donna nello spazio



Il 16 giugno 1963 la russa Valentina Tereshkova, a bordo della 'Vostok 6', è la prima donna nello spazio. Dalla navicella l'astronauta ventiseienne informa il pubblico russo, che la segue in televisione, che tutto sta procedendo come previsto. Rientra sulla terra dopo 48 orbite, 71 ore più tardi, stabilendo una permanenza nello spazio superiore a quella di tutti gli astronauti americani messi insieme. Nel novembre 1963 sposò un altro cosmonauta, Andrian Nikolayev, infiammando la fantasia del pubblico mondiale. In seguito la coppia spaziale fece numerosi viaggi come ambasciatrice di pace. Gli Stati Uniti invieranno una donna nello spazio solo venti anni dopo.