Viking (programma)

Viking  (programma), programma di ricerche spaziali destinato allo studio di Marte. Fu una delle più importanti missioni planetarie attuata con il lancio delle sonde “Viking” 1 e 2 (agosto, settembre 1975). Postesi in orbita al pianeta ognuna sganciò un modulo di discesa che, con atterraggio morbido, raggiunse il suolo (luglio, settembre 1976). I moduli condussero a lungo analisi del suolo (sismografo e paletta per raccogliere campioni) e dell'atmosfera. La ricerca della presenza di organismi viventi e quella relativa alla possibilità di vita condotta con speciali esperimenti biologici diedero entrambe risposte negative. I moduli fornirono numerose fotografie e, in particolare, fotografie a colori delle superfici rocciose. Il “Viking 2” cessò di funzionare nell'aprile 1980; il “Viking 1” continuò a trasmettere dati e fotografie sino al mese di novembre del 1982. Risultati vani i tentativi di riattivarlo, nel maggio 1984 venne simbolicamente donato al National Air Museum di Washington.