Voyager



Voyager , sonda interplanetaria automatica americana destinata all'esplorazione delle più lontane zone del sistema solare. Per l'esplorazione dei pianeti esterni furono lanciate le sonde “Voyager 2” (agosto 1977) e “Voyager 1” (settembre 1977). La particolare situazione di allineamento dei pianeti nel periodo 1975- 1980 consentì di utilizzare il campo gravitazionale di ciascun pianeta per accrescere la propria velocità e proseguire verso quello successivo. La “Voyager 1” raggiunse Giove nel marzo 1979 e Saturno nel novembre 1980, poi si inserì in un tragitto che la portò fuori del sistema solare. La “Voyager 2”, procedendo a velocità inferiore, raggiunse Giove nel luglio 1979, Saturno nell'agosto 1981, Urano nel 1986 e Nettuno nell'agosto 1989.

Le sonde inviarono fotografie che permisero di migliorare le conoscenze fornite dai telescopi terrestri relative agli anelli di Saturno e di Nettuno, di scoprire diversi satelliti di Nettuno e di rettificare in 2.720 km il diametro di Tritone (ritenuto maggiore) e constatare che la sua luminosità è superiore al previsto; dal rilevamento delle temperature risultò che la più bassa appartiene a Tritone con ­236 ΊC.



12 novembre 1980
La sonda “Voyager” vola vicino a Saturno

A tre anni dal lancio la sonda planetaria statunitense "Voyager 1" passa a 116.000 miglia da Saturno, secondo pianeta per dimensioni del sistema solare. Le foto trasmesse dalla distanza di 950 milioni di miglia alle basi in California lasciano gli scienziati stupefatti. Le immagini ad alta risoluzione mostrano un mondo che pare sfidare tutte le leggi della fisica. Saturno non ha quattro anelli, ma centinaia. Gli anelli paiono danzare, piegarsi ed intrecciarsi in modi mai immaginati. Due anelli sono intrecciati, e le immagini mostrano chiaramente delle linee radiali più scure che si muovono all'interno degli anelli nel senso della rotazione. La sonda sorella "Voyager 2" arriva su Saturno nell'agosto 1981. Le Voyager osservarono tra l'altro tre nuove lune attorno al pianeta e una imponente tempesta più estesa del raggio terrestre.

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