Boyle (Robert)

Boyle  (Robert), fisico e chimico anglo-irlandese (Lismore Castle, Irlanda, 1627 - Londra 1691). Settimo maschio fra i quattordici figli del conte di Cork, studiò a Eton e a Ginevra e compì viaggi in Europa, avendo così opportunità di conoscere l'opera di Galileo. Tornato in Inghilterra (1644) si dedicò allo studio e alla ricerca scientifica. Favorevolmente impressionato dagli scambi di idee fra scienziati e filosofi cui aveva assistito in Italia e in Francia, costituì il nucleo della Royal Society.
Il maggior merito di Boyle fu l'aver unito un'abilità sperimentale, sorprendente a quei tempi, a elevate facoltà speculative. Rifacendosi agli elaborati di Galileo e di Torricelli, si dedicò allo studio dei gas che lo portarono a enunciare, prima di Mariotte, la legge di comprimibilità nota coi nomi di entrambi. Insieme con Hooke perfezionò la macchina pneumatica di Otto von Guericke e il termometro di Galileo, che chiuse ermeticamente. Inoltre pose come inizio della scala delle temperature la temperatura di fusione del ghiaccio; osservò l'abbassamento dei punti di fusione nel vuoto e scoprì l'evaporazione del ghiaccio; costruì un baroscopio spiegando il paradosso idrostatico, infine dimostrò che le azioni elettrostatiche si producono attraverso il vuoto e intuì i fenomeni di influenza elettrica.
Prendendo lo spunto dalla tradizione alchimistica, si occupò dei fenomeni di combustione, calcinazione e respirazione, rilevando l'azione svolta in essi da un componente dell'aria, il che gli fece concludere che l'aria è un miscuglio e lo indirizzò alla critica della teoria aristotelica degli elementi. Nell'opera Il chimico scettico (1661) ne dimostrò infatti l'arbitrarietò, inoltre introdusse per la prima volta il concetto di elemento chimico ed elaborò una teoria corpuscolare il cui principio, veramente moderno, si ritrova nella teoria atomica di Dalton. Preparò il fosforo (1680), scoprì l'idrogeno solforato e l'acido fosforico. Mediante l'uso degli indicatori colorati pervenne al riconoscimento delle reazioni acida basica e neutra. Nel 1680 istituì in Irlanda una stamperia dalla quale uscì la prima Bibbia in gaelico.

Legge di Boyle - Mariotte