Gilbert (William)

Gilbert  (William), medico e fisico inglese (Colchester, Essex, 1544 - Londra 1603). Medico della regina Elisabetta, poi del re Giacomo I, fu membro del Saint John's College di Cambridge e presidente del collegio dei medici. Effettuò le prime esperienze di elettrostatica e magnetostatica. Introdusse la distinzione tra corpi idioelettrici, o dielettrici (isolanti), e anelettrici (conduttori) e creò il primo elettroscopio, defini l'induzione magnetica e osservò che la magnetizzazione del ferro scompare quando esso viene riscaldato al di sopra di una certa temperatura; segnalò inoltre le proprietà dell'ago magnetico, l'inclinazione e la declinazione magnetica, registrandone le variazioni; concepì per primo la Terra come un enorme magnete e costruì una sfera magnetizzata per studiare il campo magnetico terrestre. Espose le sue teorie nell'opera De Magnete, magneticisque corporibus et de magno magnete tellure, di notevole interesse nella storia della scienza.