Hooke (Robert)

Hooke  (Robert), astronomo e matematico inglese (Freshwater, isola di Wight, 1635 - Londra 1703). Membro della Royal Society (1663) e professore di geometria al Gresham College di Londra (1665), inventò e perfezionò numerosi strumenti e dispositivi sperimentali. Contestò a Newton la priorità della scoperta della gravitazione universale: in realtà, intuì vagamente la possibilità di utilizzare il moto di un pendolo per determinare il valore dell'accelerazione di gravità. Applicò per primo le molle a spirale ai bilancieri degli orologi. Nel 1665 pubblicò Micrographia, in cui descrivendo il microscopio e le osservazioni con esso effettuate, in particolare sulla struttura del sughero, usò per la prima volta il termine “cellula”. La sua fama è legata principalmente all'avere enunciato (1676) la legge di proporzionalità fra le deformazioni elastiche dei corpi e gli sforzi a cui questi sono sottoposti, nota come legge di Hooke, sulla quale si fonda la teoria classica dell'elasticità. Elaborò inoltre una teoria sull'interferenza dei raggi luminosi e osservò per primo il fenomeno della diffrazione. Nel campo dell'astronomia compì numerose osservazioni sulle macchie solari, su Giove, sugli anelli di Saturno e su varie comete.