Jacques de Vaucanson

Inventore, costruttore e meccanico francese, uno dei più importanti creatori di automi del XVIII secolo.

Nel Settecento la concezione meccanicistica si impose anche al di fuori dei circoli scientifici e filosofici e divenne un modo comunemente diffuso di immaginare la natura. Diversi orologiai e costruttori meccanici si impegnarono a realizzare automi, macchine per la riproduzione dei movimenti dell'uomo o degli animali. Nato nel 1709 Vaucanson costruì negli anni 1737-38 un suonatore di flauto che aveva la capacità di eseguire dodici sonate diverse mediante vera e propria insufflazi one di aria nello strumento e mediante reale movimento delle dita; un'anatra che starnazzava, batteva le ali, beccava il grano e lo digeriva chimicamente, un pastore che suonava il flauto ed il tamburo. La grande novità degli automi musicali di Vaucanson è che non fingevano un'azione, ma la compivano realmente.

Gli automi furono oggetto di esposizioni che riscuotevano sempre un grande successo di pubblico e destavano un grande interesse sia delle autorità, sia nel mondo scientifico. Prova di tale interesse è il concorso bandito dall'Accademia delle Scienze di Pietroburgo per un meccanismo capace di pronunciare le cinque vocali. Uno degli automi più famosi fu il giocatore di scacchi costruito da A.Kempelen, che sfidò il re di Prussia e l'imperatrice d'Austria. Si scoprì poi il trucco: aveva un uomo nascosto all'interno. Jacques de Vaucanson morì a Parigi il 21 novembre 1782.