Jenner (Edward)

Jenner  (Edward), medico inglese (Berkeley, Gloucestershire, 1749-1823). Dopo aver studiato medicina, si occupò anche di ornitologia e geologia e ordinò la collezione zoologica che sir J. Banks aveva riportato dalla sua spedizione con James Cook. Verso il 1775 cominciò a interessarsi al problema della immunizzazione contro il vaiolo umano. Dopo numerosi studi ed esperienze concluse che il vaiolo delle vacche o vaccino poteva produrre immunità, se inoculato in opportune condizioni. Il 14 maggio 1796 gli si presentò l'occasione di praticare la prima vaccinazione su un bambino di otto anni, prelevando il pus di vaiolo dalla mano di una mungitrice. Due mesi dopo inoculò al bambino vaiolo umano e la malattia non attecchì. Nel 1798 pubblicò i risultati della sua rivoluzionaria scoperta e la sua opera ebbe grande risonanza in tutto il mondo. Nel 1803 venne fondata a Londra la Società jenneriana per promuovere la vaccinazione; diciotto mesi dopo, l'inoculazione era praticata su 12.000 soggetti. Si apriva così un nuovo capitolo della medicina: la profilassi.