Mendeleev (Dmitrij Ivanovic)


Tabella periodica degli elementi

Mendeleev, Dmitrij Ivanovič (Tobolsk, Siberia 1834 - San Pietroburgo 1907), chimico russo. Compiuti gli studi presso l'Università di San Pietroburgo, si dedicò per alcuni anni all'analisi della densità di diverse sostanze chimiche. Nel 1859 si recò all'Università di Heidelberg; qui effettuò esperimenti di laboratorio sui fenomeni della capillarità, sui gas perfetti e sull'affinità chimica, e incontrò il chimico italiano Stanislao Cannizzaro, autore di importanti ricerche sull'importanza del peso atomico (vedi Atomo) per determinare le proprietà fisiche e chimiche degli elementi. Nel 1863, tornato a San Pietroburgo, divenne professore di chimica al Politecnico, impegnandosi inoltre nella promozione di opere di ammodernamento tecnologico e riforme sociali.


Dmitrij Mendeleev
Il chimico russo Dmitrij Mendeleev, classificando e organizzando gli elementi chimici conosciuti, si accorse della periodicità che le loro proprietà chimico-fisiche manifestano al crescere del peso atomico, e la evidenziò disponendoli nella cosiddetta tavola periodica degli elementi. Guidato dalla sua legge periodica, Mendeleev fu in grado di prevedere l'esistenza di alcuni elementi chimici non ancora conosciuti. A causa delle sue idee politiche progressiste fu costretto dalle autorità ad abbandonare l'insegnamento universitario.

Mentre attendeva alla stesura di un manuale di chimica per i suoi studenti, Mendeleev pensò di classificare gli elementi in base alle loro proprietà chimiche. Nel 1869 pubblicò la prima versione di quella che divenne nota in seguito come tavola periodica degli elementi chimici. Questo schema indica una periodicità (regolarità) delle proprietà chimiche degli elementi, che vengono classificati sulla base del peso atomico. Nel 1871 uscì una versione aggiornata della tavola periodica, nella quale Mendelev lasciò bianche le caselle indicanti gli elementi ancora sconosciuti. Il suo schema e le sue teorie trionfarono quando vennero successivamente scoperti tre elementi (gallio, germanio e scandio) dei quali egli aveva prevista l'esistenza.

Le sue ricerche includono anche la teoria delle soluzioni, lo studio sull'espansione termica dei liquidi e la teoria sull'origine dei petroli. Nel 1890 si dimise dall'insegnamento universitario in segno di protesta nei confronti dell'immobilismo del governo zarista di fronte alle richieste di riforme politiche e sociali. Nel 1893 divenne direttore dell'Ente dei pesi e delle misure di San Pietroburgo, carica che mantenne fino alla morte.

Chimica