Sidney Walter Fox

Sidney Walter Fox (1912-1998) fu chimico e biochimico. Fu capo della sezione chimica della Stazione Sperimentale Agronomica dello stato dell'Iowa (USA) dal 1949 al 1955, poi professore di chimica nell'Università dello stato della Florida, direttore dell'Istituto Oceanografico, e poi direttore dell'Istituto per le Bioscienze Spaziali. Nel 1963 organizzò la Seconda Conferenza Mondiale sull'Origine della Vita a Wakulla Springs, in Florida. Nel 1964 fu direttore dell'Istituto di Evoluzione molecolare e cellulare dell'Università di Miami. Fu poi professore all'Università del Sud Illinois e all'Università del Sud Alabama.

Fox fu autore di circa 380 pubblicazioni e di 9 libri, il più importante dei quali è probabilmente Molecular Evolution and the Origin of Life, del 1977, scritto in collaborazione con K. Dose. Qui Fox espone in maniera completa la teoria dell'origine della vita dalle microsfere di proteinoidi, teoria che gli è valsa la fama mondiale. Questa teoria prese l'avvio da un esperimento (pubblicazione su Science nel 1958, in collaborazione con K.Harada) di polimerizzazione termica di amminoacidi a formare delle sostanze con alcune caratteristiche delle proteine e in seguito chiamate proteinoidi. Esperimenti successivi mostrarono che questi proteinoidi sospesi in acqua davano luogo a microsfere, che divennero un modello per la comparsa delle prime cellule. In seguito Fox collaborò a numerosissimi esperimenti sui proteinoidi e le microsfere, fin quasi alla sua morte all'età di 86 anni. La teoria dell'origine della vita dalle microsfere fu molto dibattuta soprattutto negli anni '60 e '70, per poi subire un declino. Rimane tuttavia una teoria ancora in vigore e ancora oggi molti esperimenti vengono compiuti sulla scia di quelli di Fox.