Il 30 giugno 1685 nasce nei pressi di Londra il poeta e drammaturgo inglese John Gay, uno dei più prolifici scrittori dell'inizio del Settecento, autore della celebre "Opera del Mendicante", che ha ispirato a Bertold Brecht la sua "Opera da tre soldi".
Rimasto orfano all'età di dieci anni, è allevato ed avviato agli studi da uno zio ecclesiastico. Le prime opere gli valgono l'amicizia di Pope e un posto di segretario presso la duchessa di Monmouth. Gli anni seguenti sono costellati di viaggi e pubblicazioni.
In seguito al fallimento della Compagnia dei Mari del Sud, il primo crack finanziario dell'età moderna, perde tutto ciò che aveva guadagnato fino a quel momento. Nel 1728 termina la sua opera più celebre, il melodramma satirico "L'opera del mendicante", che debutta a Londra a fine gennaio, riscuotendo un immenso successo. Consolidata la sua posizione economica, Gay continua a scrivere fino alla morte, avvenuta nel dicembre del 1732.